LE GARZAIE
Quando in aprile vasti appezzamenti di terreno vengono allagati per prepararli alla semina del riso, il territorio lomellino si trasforma in un'immensa e suggestiva palude. Anche la ricchezza faunistica, in particolare uccelli, anfibi e micro-mammiferi, pari a quella delle poche, paludi naturali ancora presenti nelle stesse zone, dimostra che quell'ecosistema artificiale che è la risaia rappresenta un ambiente umido di importanza anche maggiore di altre zone umide mediterranee come la Camargue: non per nulla infatti, negli anni '80, la Regione Lombardia le ha istituite come Riserve Naturali Protette. L'umidità di questo territorio favorisce l'insediamento di specie vegetali igrofile (soprattutto ontani, salici e canneti) e ospitano le cosiddette garzaie, colonie di aironi nidificanti. La garzaia, il cui nome deriva dal termine dialettale "sgarza" che popolarmente indica appunto l'airone, necessita di umidità e specchi d'acqua in cui gli uccelli possano trovare prede adatte alla loro alimentazione come crostacei, rane, vermi, tritoni e bisce. La maggior parte delle specie coloniali nidificanti sono migratrici e il loro ciclo riproduttivo inizia con corteggiamenti e parate nuziali spettacolari: tra la fine di gennaio e l'inizio di febbraio sono i Cenerini a popolare le garzaie; all'inizio di marzo arrivano le Nitticore, raggiunte, alla fine dello stesso mese, dalle Garzette, alcune delle quali rimangono anche a svernare, mentre altre ripartono in settembre; ad aprile, infine, fanno la loro comparsa le Sgarze Ciuffetto e gli Aironi Rossi.